2004年全国87所普通高等学校将从应届高中毕业生中招收近8000名国防生，这是全军和武警部队历年来招收国防生数量最多、省份分布最广的一年。据介绍，招收国防生的专业主要是工程技术类，培养层次全部为本科，招生范围分布全国31个省、市、自治区。招生高校中，进入国家“211工程”的重点高校近60所。国防生作为军队培养人才的新型模式，展现出了旺盛的生命力。

　　信息时代的军事领域，无疑是知识、人才、技术密集的领域。信息时代的战争无疑对军队人员的知识结构和整体素质要求越来越高。从一定意义上说，信息时代的战争首先是人才的竞争和较量，战争准备首先是高素质人才的准备。而培养全面高科技人才则又是军队内部难以独立解决的重大难题。这必然会驱使军队教育系统和人员来源出现社会化趋势，建立一定规模的军民结合的人才培养教育机构已成为必然。如美国在400多所地方大学中实施的后备军官训练团制度，海湾战争后日益受到重视，被誉为是胜过美军西点军校培养军官的最好渠道。美军“海湾战争报告”中，称赞这些在地方大学受到后备军官训练的大学生在战争中表现出极高的文化知识和军事素养。在借鉴外军的一些经验做法的基础上，我国开始了依托普通高校从参加全国高校统一招生考试的应届高中毕业生中招收培养和从签约高校在校大学生中选拔培养国防生的尝试。1998年7月21日，总政治部干部部与北京大学、清华大学签订了为军队培养干部协议书，拉开了全军依托普通高等教育培养军队干部的序幕。2000年5月30日，国务院、中央军委颁布《关于建立依托普通高等教育培养军队干部制度的决定》，标志着我军依托普通高等教育培养军队干部走上了制度化和法制化轨道。截至目前，全国已有90余所高校与军队签订了联合培养军队干部的协议，全国在校国防生的数量达到15000余名。在校国防生主要是本科生，也有部分硕士研究生。

　　国防生培养有两种模式：一是从普通高等学校在校生中选拔培养。军队在普通高校低年级学生中选拔确定培养对象，在保证其完成大学学业的同时，接受必要的军政训练。二是招收定向生培养。由军队选定的普通高校按照国家和军队有关职能部门下达的招生计划，从普通中学高中毕业生中招收品学兼优的学生，在保证其完成大学学业的同时，进行必要的军政训练。国防生完成规定的学业，参加统一组织的军政训练，达到培养目标，取得毕业资格和相应学位后，按协议办理入伍手续并任命为军队干部。国防生在校期间，除在校期间享受国防奖学金、参加必要的军政训练外，参加军政训练等活动外，在管理上，与其他在校生相同，在学业上，与本专业同年入学的其他在校生全部课程内容基本一致。为了配合国防生的招收工作，军队在选定的地方普通高校都设立了后备军官选拔培训工作办公室。