在不同时期，小语种所包含的语言种类也不尽相同。上个世纪90年代，德语、法语、日语基本上还被划归在小语种的队列里，而近年来随着我国社会经济文化的发展和对外交流的深入，这三种语言已跻身通用语种的行列。
　　
　　另外，俄语兼有通用和非通用语种的两重性，要视具体情况而定。

　　据了解，非通用语种主要包括两个语种群：一为欧洲语系，主要包括西班牙语、葡萄牙语、捷克语、阿尔巴尼亚语、波兰语、塞尔维亚语等；一为亚非语系，主要包括阿拉伯语、朝鲜语、印尼语、越南语、马来语、缅甸语、泰国语、僧迦罗语、豪萨语、斯瓦希里语等。